پس ازعید پاک 1865 تحصیل در رشته الهیات را رها كرد. در 23 سالگی به خدمت نظام برای جنگ فرانسه و پروس فرا خوانده‌شد. در ماه مارس 1868 به دلیل مجروحیت، خمدت نظامی او پایان یافت و درنتیجه به عنوان پرستار در پشت جبهه گماشته شد.

نیچه از 1869 تا 1879 و پیش از اینكه دكتری خود را بگیرد، استاد کرسی واژه‌شناسی کلاسیک در دانشگاه بازل مشغول به كار بود. بعدها مدرک دکتری را بدون امتحان از جانب دانشگاه لایپزیگ دریافت کرد. در همان دوران بود كه با واگنر آشنا شد.

در سال ۱۸۶۹ نیچه شهروندی پروسی خود را ملغی کرد و تا پایان عمرش بی سرزمین ماند. او در حالی که در آلمان، سوئیس و ایتالیا سرگردان بود و در پانسیون زندگی می‌کرد، بخش عمده‌ای از آثار معروف خود را آفرید. فریدریش نیچه پس از سالها آمیختن با دنیای فلسفه و بحث و جدال و ناکامی عشقی‌اش، ده سال پایان عمرش را در جنون به سر برد و در زمانی که آثارش با موفقیتی بزرگ روبه رو شده بودند، آنقدر از سلامت ذهنی بهره نداشت تا از آنها لذت ببرد. سرانجام در سال 1889 به دلیل ضعف و سردردهای شدید مجبور به استعفا از دانشگاه و رها کردن کرسی استادی شد.

فریدریش ویلهلم نیچه در 25 اوت 1900 در وایمار از دنیا رفت.