کارل ویلهلم فریدریش فون شلگل، فیلسوف، نویسنده، مترجم و منتقد ادبی آلمانی، در 10 مارس 1772 در هانوفر به دنیا آمد. پدر او یک کشیش پروتستان بود. شلگل بخش اعظم دوران کودکی خود را نزد عموی خود به سر برد. براساس اطلاعاتی که در دست است، او پسری منزوی با وضعیت جسمانی نامناسب بوده است. پس از نیمه‌کاره رها کردن دورۀ کارآموزی، راه خود را برای ادامۀ تحصیل در دانشگاه باز کرد. بالاخره وارد دانشگاه گوتینگن شد تا علم حقوق بخواند، اما به پزشکی روی آورد و بعد به تحصیل در رشتۀ ریاضی و زبان‌های کلاسیک ادامه داد. در 1792 با فریدریش هاردن‌برگ (نووالیس) آشنا شد که مشترکات زیادی در رابطه با فلسفه، تاریخ و تئوری ادبیات با هم داشتند.

در 1794 تحصیلات خود را به دلیل مشکلات مالی رها کرد و نویسندۀ مستقل شد. به خصوص بیشتر به ادبیات کلاسیک عهد عتیق پرداخت. سپس به درسدن و نزد خواهر خود رفت. از 1796 کار در نشریۀ آلمان، مخارج زندگی او را تأمین می‌کرد. در 1797 با دوروتدا فایت آشنا شد و در حدود سال 1804 با او ازدواج کرد. در 1815 عنوان اشرافی گرفت.

فریدریش فون شلگل در 12 ژانویه 1829 در درسدن از دنیا رفت.